A partir d'un livret de préparation au certificat d'études primaires datant de 1902, les élèves découvrent les thèmes abordés dans les sujets de rédaction concernant l'éducation civique et morale. L’époque est alors celle de la généralisation de l’école en France, depuis les lois de Jules Ferry, rendant l’école gratuite et obligatoire en 1881-1882.

C’est aussi l’époque qui fait suite à la défaite de 1870-1871 contre l’Allemagne, entraînant la perte de l’Alsace et d’une partie de la Lorraine.

Le travail se fait en petits groupes, avec manipulation de copies d'archives et prise de parole pour les restitutions.